Avoimessa PLoS One -lehdessä julkaistiin joulukuussa artikkeli, jonka mukaan Super Mario 64:n pelaaminen myöhäisessä keski-iässä ja sen jälkeen saattaa suojata aivoja rappeutumiselta [1]. Abstrakti ohessa:
Maintaining grey matter within the hippocampus is important for healthy cognition. Playing 3D-platform video games has previously been shown to promote grey matter in the hippocampus in younger adults. In the current study, we tested the impact of 3D-platform video game training (i.e., Super Mario 64) on grey matter in the hippocampus, cerebellum, and the dorsolateral prefrontal cortex (DLPFC) of older adults. Older adults who were 55 to 75 years of age were randomized into three groups. The video game experimental group (VID; n = 8) engaged in a 3D-platform video game training over a period of 6 months. Additionally, an active control group took a series of self-directed, computerized music (piano) lessons (MUS; n = 12), while a no-contact control group did not engage in any intervention (CON; n = 13). After training, a within-subject increase in grey matter within the hippocampus was significant only in the VID training group, replicating results observed in younger adults. Active control MUS training did, however, lead to a within-subject increase in the DLPFC, while both the VID and MUS training produced growth in the cerebellum. In contrast, the CON group displayed significant grey matter loss in the hippocampus, cerebellum and the DLPFC.
Tutkimuksessa mitattiin aivojen harmaan aineen määrää hippokampuksessa, pikkuaivoissa sekä tietyllä otsalohkon kuorialueella 55 – 75-vuotiailla koehenkilöillä. Koehenkilöt jaettiin ryhmiin, joista yksi ohjattiin pelaamaan Super Mario 64:ää puolen vuoden ajan, toinen käymään tietokoneohjatuilla pianotunneilla ja kolmas ryhmä toimimaan kontrollina.
Puolen vuoden kuluttua videopeliä pelanneella ryhmällä havaittiin harmaan aineen lisääntymistä hippokampuksen alueella, mitä ei havaittu muilla koehenkilöillä. Hippokampus on aivoalue, jota tarvitaan pitkäkestoisen muistin toiminnassa ja jonka rappeutumista havaitaan mm. Alzherimerin taudissa. Suojaako pelaaminen siis Alzheimerin taudilta?
Pieni otoskoko altistaa väärille positiivisille tuloksille
Ennen pitkälle menevien johtopäätösten tekemistä kannattaa uhrata muutama hetki lähdekritiikille. Tämä on tärkeää erityisesti silloin, kun tulokset kuulostavat niin miellyttäviltä, että niihin haluaa uskoa. Pidän videopeleistä ja uskon enemmän kuin mielelläni, että niiden pelaamisesta on myös jotain terveydellistä hyötyä. Valitettavasti uskomisellani ei ole vaikutusta todellisuuteen.
Ensimmäinen asia, mikä pistää silmään, on pieni otoskoko. Tutkimuksessa oli mukana ainoastaan 33 koehenkilöä ja näistä videopelejä pelaamaan ohjattiin 8. Näin pieni koehenkilömäärä on altis satunnaisvaihteluille, ja vastaavan kokoisissa tutkimuksissa on saatu positiivisia tuloksia jopa homeopatiasta. Tämä ei tietenkään tarkoita etteikö tulos voisi mahdollisesti pitää paikkansa, mutta tulosten toistettavuus olisi ehdottomasti varmistettava ennen johtopäätösten tekemistä.
Koe ei todista, että pelaaminen suojaisia dementialta
Aivot ovat jatkuvasti muutoksessa vastaavalla tavalla kuin lihakset, ja aktiivisessa käytössä olevat aivoalueet kehittyvät siinä missä passiiviset alueet surkastuvat. Vaikka videopelien pelaaminen vahvistaisikin pitkäkestoiseen muistiin assosioituvia aivoalueita, tämä yksistään ei todista, että pelaaminen suojaisi dementoivilta sairauksilta. On ymmärrettävä, että aivoalueiden fysiologinen muutosprosessi on täysin eri asia kuin dementoiviin sairauksiin liittyvä etenevä rappeutuminen. Jos talon perustukset ovat homeessa, ei auta vaikka vaihtaisi olohuoneen tapetit ja asettelisi huonekalut feng shuin mukaisesti.
Alzheimerin taudissa muistin heikkeneminen johtuu useista biokemiallisista prosesseista, kuten hermosoluihin ja näiden välitilaan kertyvistä liukenemattomista jäteaineista, jotka ovat soluille myrkkyä. Taustalla saattaa vaikuttaa immunologisia häiriöitä, joita ei vielä tunneta kunnolla. Kun tauti on edennyt oireiseen vaiheeseen, solutason muutokset ovat edenneet jo pitkälle, ja suuria määriä soluja on kuollut. Edes Super Marioa pelaamalla ei voi aktivoida sellaisia hermosoluja, jotka on jo menetetty.
Johtopäätökset
Kun huomioidaan kokeen rajoitukset, voidaan ottaa se, mikä on hyvää: 3D-pelien pelaaminen aktivoi aivoja ja saattaa jopa kehittää sellaisia aivoalueita, joilla on pelin kannalta merkitystä. Tämä on loogista, sillä tiedetään, että aivot kehittyvät, kun niitä käyttää. Vaikka onkin epärealistista odottaa, että pelaaminen suojaisi Alzhimerin taudilta, voi siitä olla muilla ikäihmisillä hyötyä aivotoiminnan ylläpitämisessä ja kehittämisessä. On se ainakin kehittävämpää kuin perinteinen penkkiurheilu. Toisaalta vielä kehittävämpää olisi nousta ylös sohvalta ja lähteä ulos. Tästä saataneen lisää dataa, kunhan ensimmäiset Pokémon GO:n pelaamista koskevat pitkäaikaiset seurantatutkimukset valmistuvat… 😉
Kirjallisuutta
- West GL, Zendel BR, Konishi K, Benady-Chorney J, Bohbot VD, Peretz I, et al. (2017) Playing Super Mario 64 increases hippocampal grey matter in older adults. PLoS ONE 12(12):e0187779.West, ym. (2018). [doi]